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大約到了清末，紙牌增加了東、南、西、北四色風牌（每色四張）。那時人們最常用的桌子是方桌，又叫八仙桌麻將遊戲。八仙桌的名稱是從就餐時可以坐八個人得來的。用於打牌時總是面向一方，這就限制在一方裏不能坐兩個人。逐漸地形成了玩牌由四人來玩的習俗，四人各坐一方。人們還從四方得到了啟發，在紙牌中增加了東、南、西、北風。
　　至於三元牌中、發、白的增加，可能是人們對升官發財的嚮往。中就是中舉（中解元、中會元、中狀元，稱為中三元），發即發財，中了舉，做了官，自然也就發財了。白板可能是空白、清白之意。
　　後來人們發現在玩麻將時常常把牌拿完了，也沒有人做成牌，感到掃興。為彌補這個缺憾，於是又增加了聽用。最初的聽用只增加兩張，逐漸發展增加為更多的張，直到發展為有繪的麻將牌。
　　但由於紙牌的數量一多，在取、舍、組合牌時十分不便，人們從骨牌中受到啟發，漸漸改成骨制，把牌立在桌上，打起來就方便了。正宗的麻將牌從此開始。
　　至於說麻將牌名稱的由來，現在無從考證。可能由發音訛變而來。吳人音“鳥”為diào，馬吊牌就成了馬鳥牌，麻鳥牌成了麻雀牌，再變成了麻將遊戲。
　　麻將牌形成以後，上至朝廷，下至平民，無不喜愛。平民百姓們也從打麻將中得到了樂趣。有一個牌運好的人寫了一首詩道：
　　今日贏錢局，排排對子招。三元（中發白）兼四喜（東南西北），滿貫遇全么。花自杠頭髮，月從海底撈。散場遠避，竹杠怕人敲。
　　有這樣的好牌運，誰能不高興呢？